Марсоход НАСА «Персеверанс» приземлился в кратере озера Джезеро

В четверг NASA — Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства — посадило новейший и самый сложный из марсоходов на дно древнего марсианского озера под названием кратер Джезеро. После не самого мягкого приземления аппарат «Персеверанс» (Perseverance) размером с внедорожник стоимостью 2,4 миллиарда долларов отправил сигнал диспетчерам на Земле. Так он подтвердил, что благополучно «примарсился».

Что «Персеверанс» будет делать на Марсе? Искать следы жизни. Учёные уверены — миллиарды лет назад Красная планета была водным миром с реками и озерами. В этих водах могли плавать микробы, которые после смерти оседали на дно древних озёр и морей. Эти так называемые органические следы постепенно затвердевали и превращались в окаменелости — строматолиты. 3,5 миллиарда лет назад кратер Джезеро был заполнен водой, а ширина его составляла 45,06 километров в диаметре. На Земле такому размеру соответствует озеро Тахо в штате Калифорния. Впадающие в кратер реки и ручьи, вероятно, несли с собой глинистые минералы, и если предположить, что на тот момент в воде жили микробы, то они могли попасть в своего рода биологическую ловушку. То есть сегодня на дне озера, скорее всего, находится много ископаемых пород. Это делает кратер озера одним из лучших мест для поиска свидетельств зарождения инопланетной жизни.

На Земле самыми старыми признаками жизни являются строматолиты возрастом 3,5 миллиарда лет, обнаруженные в древних мелководных озерах: «Это дразнящее сходство, — сказал Кен Фарли, учёный проекта Perseverance, на брифинге для прессы перед посадкой марсохода. — Конечно, было бы невероятным научным открытием обнаружить, что жизнь существует за пределами Земли».

Марсоход будет прочёсывать дно бывшего озера и соберёт около 40 образцов, которые могут содержать признаки древних микробов. Он поместит их в специальные пробирки, чтобы доставить на Землю.

Путешествие со дна озера к краю кратера 

Ранее NASA уже рассматривало кратер как место назначения для предыдущих миссий, но его крутые скалы, песчаные дюны и сложная рельефная местность, испещрённая крупными валунами, делали его опасным местом для приземления. Теперь же новые технологии позволили преодолеть сложности Марсианского грунта и благополучно «примарситься».

Аппарат приземлился, как и планировалось, у скал дельты реки с залежами грязи и глины, сформированными древними реками, впадающими в озеро кратера Джезеро. В прошлом диспетчерам требовалось несколько дней, чтобы выяснить, где находится марсоход после приземления, но новая сложная навигационная система ускорила этот процесс. Фактически аппарат сам выбрал место для безопасной посадки, проанализировав карты кратера и уклонившись от валунных полей, песчаных дюн и скал. Спуск закончился примерно в двух километрах к юго-востоку от дельты реки, на небольшой ровной местности. На карте это место посадки окружено красным цветом, указывающим на опасности.

«Вы можете видеть, что системе удалось найти "безопасное" синее пятно среди всего этого красного безумия, которое угрожало миссии провалом. Итак, мы нашли стоянку и попали в неё», — сказал Ал Чен, руководивший марсоходом. Отсюда космическое агентство проложило несколько потенциальных маршрутов, которые максимально охватят разнообразие рельефа. Тот, что показан ниже, имеет длину около 24,14 километра.

«Это путь, который соединяет вместе различные обитаемые среды, которые, как мы думаем, существовали в пределах этого озера и в его окрестностях, — сказал Кен Фарли. — Это долгий путь. На это у нас уйдёт много лет. Причина, по которой мы это делаем, заключается в том, что это позволит нам создать наилучший набор образцов, которые можно будет доставить на Землю. Чтобы ответить на главные вопросы, которые у нас есть о Марсе и зарождении жизни».

На изображении ниже также виден зелёный слой между дельтой и краем кратера — это место, где, по мнению учёных, находилась береговая линия древнего озера. Кажется, он богат карбонатами: минералами, которые особенно хорошо сохраняют микробы и образуют строматолиты. Основная миссия будет длиться один марсианский год, то есть два Земных года. Если после этого робот всё ещё будет отзываться на команды с Земли, его расширенная миссия будет включать в себя восхождение на 480-ти метровый край кратера озера Джезеро.

Почему учёные не расстроятся, если не найдут жизнь на Марсе

Кратер озера Джезеро, скорее всего, образовался, когда объект (вероятно, метеорит) столкнулся с Марсом. В результате удара обнажились слои горных пород — глубокие залежи в марсианской коре. Как раз эти слои на краю кратера марсоход и стремится изучить, чтобы узнать больше о марсианской геологии и процессах формирования кратеров на красной планете. Тепло от этого удара могло даже привести к появлению горячих источников, которые в свою очередь запустили процесс формирования собственных минеральных отложений. И в них тоже могут быть признаки жизни — останки древних ископаемых.

«Вот почему мы так взволнованы кратером озера Джезеро, потому что у него так много разных способов сохранить признаки жизни», — сказала Бриони Хорган, геолог из научной группы Perseverance, на брифинге перед посадкой. «И даже если марсоход не найдёт окаменелостей, это вовсе не будет означать, что мы потерпели неудачу. Если мы проведём глубокое исследование кратера с помощью марсохода и его инструментов и не найдём свидетельств существования жизни, мы покажем, что по крайней мере в одном месте есть обитаемая среда, в которой жизнь не смогла развиться, — добавил учёный Кен Фарли. — Если в итоге нашей миссии мы не обнаружим признаков жизни, то это подскажет нам кое-что действительно важное: для возникновения жизни одной лишь пригодности для жизни недостаточно, должно присутствовать что-то ещё — возможно, какая-то волшебная искра, которая способствует зарождению жизни».

На сегодняшний день в каждой обитаемой среде на Земле, которую исследовали учёные, были найдены многочисленные сложные и простые микроорганизмы. Много миллионов лет назад Земля и Марс имели схожие условия для зарождения жизни, даже если жизнь на Марсе не смогла удержаться и развиться во что-то более сложное, она определённо должна была где-то начать зарождаться. Учёные хотят найти следы этой «попытки» Марса стать обитаемой планетой во что бы то ни стало. Хотя и сейчас можно с уверенностью сказать, что на Красной планете в данный момент зарождается новая жить, правда, жизнь эта сильно роботизированная.

Источник фото: NASA

Читайте самое интересное от Mainstyle на ЯНДЕКС.ДЗЕН